멕시코의 험준한 협곡을 지배하는 타라후마라 부족이 첨단 운동화 없이도 수백 킬로미터를 달리는 초인적 체력의 비밀을 알아봅니다. 발의 천연 충격 흡수 기능을 극대화하는 전통 샌들 ‘화라치’, 옥수수와 치아시드 기반의 천연 스태미나 식단, 즐거움으로 달리기를 대하는 공동체 문화까지 그들의 독창적인 지구력 비결을 소개합니다.
인간의 신체적 한계는 어디까지일까요? 현대의 일류 마라톤 선수들도 42.195km를 달린 후에는 극심한 피로와 통증에 시달립니다. 하지만 멕시코의 험준한 협곡 지대에는 특별한 장비 없이도 한 번에 100km에서 300km까지 아무렇지 않게 달리는 사람들이 있습니다. 바로 ‘타라후마라(Tarahumara)’ 부족입니다.
스스로를 ‘라라무리(Rarámuri, 달리는 사람)’라고 부르는 이들은 문명 세계의 첨단 러닝화나 스포츠 음료 없이도 초인적인 지구력을 발휘합니다. 전 세계 스포츠 과학자들과 마라톤 애호가들을 놀라게 한 타라후마라 부족의 끝없는 달리기 비밀과 그 속에 숨겨진 실질적인 원동력을 살펴보겠습니다.
맨발에 가까운 미니멀리즘 샌들과 자연스러운 주법
타라후마라 부족은 두꺼운 에어쿠션이 장착된 현대식 운동화를 신지 않습니다.
폐타이어와 가죽으로 만든 전통 샌들 ‘화라치’
이들은 ‘화라치(Huaraches)’라고 불리는 얇은 가죽이나 폐타이어 조각에 가죽 끈을 묶은 형태의 단순한 샌들을 신고 달립니다.
현대식 러닝화의 과도한 쿠션은 발의 미세한 근육을 퇴화시키고 부상을 유발할 수 있다는 것이 최근 스포츠 의학의 견해입니다.
반면 화라치는 발바닥이 지면과 직접 소통하게 만들어, 발 자체의 천연 충격 흡수 시스템인 아치 구조를 극대화합니다.
신체 충격을 최소화하는 미드풋 주법의 생활화
타라후마라 부족은 달릴 때 발뒤꿈치가 아닌 발가락 뿌리 부근이나 발바닥 전체로 지면을 딛는 ‘미드풋(Mid-foot)’ 주법을 사용합니다.
이 주법은 험난한 협곡의 자갈길을 달릴 때 무릎과 척추로 전달되는 충격을 자연스럽게 분산시켜 줍니다.
특별한 훈련을 받지 않아도 어린 시절부터 험준한 지형을 맨발 형태로 뛰어다니며 터득한 이 주법이 부상 없이 수백 킬로미터를 달리는 첫 번째 비결입니다.
에너지를 지속 공급하는 전통 식단과 천연 에너지 음료
그들의 놀라운 스태미나는 사바나와 협곡에서 얻은 단순하고 깨끗한 탄수화물 식단에서 나옵니다.
옥수수 중심의 고탄수화물 복합 식단
타라후마라 부족의 주식은 직접 재배한 옥수수, 콩, 스쿼시(호박류) 등으로 이루어져 있습니다.
특히 옥수수를 갈아 만든 농축 탄수화물은 체내에 글리코겐을 지속적으로 저장하여 장시간 달릴 때 끊임없이 에너지를 공급합니다.
지방이나 가공식품이 거의 없는 이 식단은 혈관을 깨끗하게 유지하고 심폐 기능을 극대화하는 데 도움을 줍니다.
천연 에너지 음료 ‘피놀레’와 ‘치아시드’의 활용
그들은 달리기 전후로 볶은 옥수수 가루를 물에 탄 ‘피놀레(Pinole)’라는 전통 음료를 마십니다.
여기에 수분을 흡수하면 부피가 늘어나는 ‘치아시드(Chia Seeds)’를 물에 섞어 마시며 체내 수분 고갈을 막고 전해질을 보충합니다.
소화가 잘되면서도 에너지가 서서히 방출되는 천연 식품들이 현대의 화학적 에너지 젤보다 훌륭한 역할을 수행하는 셈입니다.
즐거움으로서의 달리기와 공동체 중심의 문화
타라후마라 부족에게 달리는 행위는 고통스러운 노동이나 경쟁이 아닌 삶의 유희입니다.
전통 달리기 축제 ‘라라히파라’
이들은 수시로 온 마을 주민들이 모여 밤새도록 공을 차며 달리는 ‘라라히파라(Rarajipari)’라는 경기이자 축제를 엽니다.
수십 킬로미터의 코스를 달리는 동안 부족민들은 서로를 응원하며, 달리기 자체를 신이 주신 축복으로 여깁니다.
비교와 경쟁, 기록 단축이라는 압박감에서 벗어나 달리기 자체를 즐기는 긍정적인 심리 상태가 피로 물질인 코르티솔 분비를 줄여줍니다.
협곡 지형이 만들어낸 생활 속 심폐 훈련
그들이 사는 메스끼띨 협곡은 해발 고도가 높고 경사가 가파른 험준한 지형입니다.
이웃 마을이나 밭으로 이동하기 위해 매일 수 킬로미터의 가파른 산길을 오르내리는 일상 자체가 강력한 고산 지대 심폐 훈련이 됩니다.
자연에 순응하며 발달한 신체 구조와 즐거운 마음가짐이 결합하여, 세계 그 어떤 러너도 흉내 내기 힘든 초인적인 지구력을 완성합니다.
자주 묻는 질문
A1. 실제로 1990년대 미국의 유명 울트라 마라톤 대회(Leadville 100)에 참가한 타라후마라 부족민들이 전통 샌들을 신고 압도적인 차이로 우승하여 세계를 놀라게 한 적이 있습니다. 다만 이들은 명예나 상금보다는 부족의 축제나 생활 속에서 달리는 것을 더 가치 있게 여깁니다.
A2. 치아시드는 자기 무게의 10배가 넘는 수분을 흡수하는 성질이 있어, 섭취 시 체내에서 수분을 천연 저장고처럼 천천히 방출합니다. 또한 식이섬유와 오메가-3 지방산이 풍부해 장시간 에너지를 유지해야 하는 장거리 러너들에게 매우 이상적인 슈퍼푸드입니다.
A3. 현대 러닝화에 익숙해진 일반인이 갑자기 얇은 샌들이나 맨발로 달리면 종아리와 아킬레스건에 과도한 무리가 가해져 부상을 입을 수 있습니다. 발의 근육과 인프라가 서서히 적응할 수 있도록 아주 짧은 거리부터 단계적으로 주법을 전환해야 합니다.
